De epidemie van de nieuwe coronavirusinfectie COVID-19 in China is veranderd in een pandemie: elke dag worden in verschillende landen nieuwe besmettingsgevallen geregistreerd. Staten voeren quarantainemaatregelen in en gewone burgers kopen voedsel en hygiëneproducten. Hoe terecht is deze zorg? Wat zit er achter de term 'pandemie'? Wat is het verschil tussen coronavirus en griep, en wanneer zal de incidentie van coronavirus wereldwijd beginnen af te nemen? Dit werd verteld door de auteur van een leerboek over virologie, kandidaat voor biologische wetenschappen, professor aan de afdeling Microbiologie van de St. Petersburg State University Alexei Potekhin.
Wat is het SARS-CoV-2-coronavirus?
Het SARS-CoV-2-coronavirus is een van de leden van de coronavirusfamilie, die eerder tot de groep van menselijke SARS-pathogenen behoorde. COVID-19 is geen plaag, pokken, mazelen of zelfs SARS, waarvan de uitbraak werd veroorzaakt door een ander coronavirus in 2002. De huidige ziekteverwekker doodt, zoals het elk virus betaamt dat net van een ander beest bij mensen is gekomen, maar het doodt met mate.
Wereldwijd sterven er elke dag evenveel mensen aan tuberculose of malaria als er tot nu toe (iets meer dan drie maanden) aan COVID-19 zijn overleden. Alleen volgen we deze cijfers niet online.
Dus het is bijna griep?
Het SARS-CoV-2-virus is helaas besmettelijker dan de griep, maar minder besmettelijk dan de bof of rodehond, om nog maar te zwijgen van de mazelen. Het is belangrijk om te benadrukken dat het coronavirus er helemaal niet uitziet als een griepvirus en daarom de mensheid niet jarenlang in quarantaine zal houden. Coronavirussen hebben niet de kenmerken en mechanismen die zorgen voor de hoge variabiliteit die inherent is aan griepvirussen. Ze zullen waarschijnlijk het gebruikelijke pad van dergelijke infecties volgen: hoe langer bij een persoon, hoe zachter de symptomen zullen zijn, nieuwe vormen zullen zelden verschijnen en zullen de immuunbarrière die ontstaat na de eerste infectie niet effectief kunnen overwinnen. Naar mijn schatting kan de huidige epidemische situatie zich echter gedurende ongeveer zes maanden uitstrekken. Geleidelijk aan zal COVID-19 deel gaan uitmaken van het virale landschap, zullen veel mensen ziek worden en zal de mensheid beginnen terug te keren naar het normale leven.
Wat is een pandemie en hoe gevaarlijk is het?
Voor het woord pandemie hoef je niet bang te zijn. Het betekent alleen dat er in de meeste landen van de wereld gevallen van de ziekte zijn ontdekt, en niet dat de mensheid met uitsterven wordt bedreigd. Het virus is buiten de landsgrenzen uitgebroken en overal ter wereld zijn groeipunten (uitbraken) ontstaan. Het was onvermijdelijk.
Maar het aantal COVID-19-gevallen in de wereld ziet er indrukwekkend uit…
Onze verbeelding wordt beïnvloed door het groeiend aantal geïnfecteerden en doden in realtime, dus mentaal vervangen we ze door het woord "reeds". In St. Petersburg zijn er al 8 gevallen, in Rusland - al 93, in China waren er al 80 duizend. In feite zou het juister zijn om "slechts" te zeggen, want 80 duizend gevallen per miljard China in bijna drie maanden van de epidemie is niet veel. De paniek is enorm overdreven.
Voor welke categorieën mensen is COVID-19 het gevaarlijkst?
Vanuit biologisch oogpunt, als we de mens als een van de diersoorten beschouwen, moet het coronavirus niet als ongelooflijk gevaarlijk worden beschouwd. Mensen met een verzwakte immuniteit sterven eraan, evenals aan een besmettelijke ziekte. Gelukkig worden kinderen nauwelijks ziek, hoewel ze het virus asymptomatisch kunnen dragen. Gezonde volwassenen hebben meer kans om de infectie "op de been" te krijgen: iemand krijgt het een beetje warm, iemand wordt ziek als een sterke griep. In ziekenhuizen, volgens indicaties, dat wil zeggen met levensgevaar, zullen er maar weinig terecht komen. Over het algemeen is de situatie niet erger dan de griep, waarvan een van de meest onaangename en gevaarlijke complicaties ook longontsteking is. Afgaande op de huidige statistieken, behoorden 75-plussers (in landen met een lagere levensstandaard - boven de 70), vooral diegenen met bijkomende ziekten, tot de groep met een echt hoog risico.
Als het virus bij mensen asymptomatisch kan zijn, betekent dit dan dat het onmogelijk is om de verspreiding ervan onder controle te houden?
Het SARS-CoV-2-coronavirus zal niet meer uit ons leven verdwijnen: het zal niet vanzelf verdwijnen, het zal niet vernietigd worden door quarantaines, er zijn geen medicijnen tegen, zoals tegen de meeste virussen, en alle medische aanbevelingen zijn ondersteunende therapie. Hoogstwaarschijnlijk zal een vaccin vermoedelijk tegen de zomer verschijnen, maar het zal pas tegen het einde van het jaar in de massale praktijk worden vrijgegeven, omdat de testtijd voor een vaccin niet kan worden verkort. Daarom is de overgrote meerderheid van de wereldbevolking gedoemd ziek te worden met dit virus. En dat is belangrijk, want de beste remedie tegen infectieziekten is collectieve immuniteit: hoe meer mensen ziek zijn geweest en immuniteit hebben verworven, hoe minder nieuwe ziektegevallen zullen optreden en de ziekte zal geleidelijk naar de achtergrond verdwijnen.
Geloof geen geruchten over herhaalde infecties: immuniteit tegen coronavirussen moet betrouwbaar worden ontwikkeld.
Waarom is quarantaine dan nodig?
Quarantaines zijn erop gericht om Chinese doelen niet in korte tijd te raken. De veiligheidsmaatregelen die China heeft genomen en nu door Europa en de rest van de wereld worden genomen, zijn absoluut ongekend. Hun belangrijkste doel is om de gelijktijdige belasting van ziekenhuizen tijdens massale uitbraken te verminderen (wat nu in Italië gebeurt en er tragisch uitziet), en om de verspreiding van de infectie in de loop van de tijd uit te rekken. Veel mensen worden vroeg of laat ziek, maar het belangrijkste is niet allemaal tegelijk.
Daarnaast willen we dit virus geen van onze oude mensen meegeven, ook niet iemands ouders, grootouders. Hiervoor moeten ze op tijd op een speciaal ingerichte afdeling in een ziekenhuis worden geplaatst, onder meer met een beademingsapparaat. We weten dat het aantal afdelingen beperkt is, er zijn ook niet veel ventilatoren en bovendien zijn ze constant nodig door de massa andere mensen die om andere redenen - niet vanwege het coronavirus - niet zelfstandig kunnen ademen.
Daarom zijn quarantainemaatregelen gerechtvaardigd. Wie van ons, bij de keuze tussen 's avonds naar een kroeg gaan en een ernstige ziekte van zelfs een onbekende bejaarde, in de keten van overdracht van het virus naar wie we onbewust terecht kunnen komen, kiest voor een tripje naar een kroeg? Soms hoef je niet eens naar je werk, zeker niet als je er met de metro naartoe moet. De wereld staat niet op zijn kop als je thuis blijft.
Dat wil zeggen, je moet je nog steeds volledig isoleren van de buitenwereld?
Volledige zelfisolatie moet niet worden verward met een redelijke afname van sociale activiteit. Er is geen goede reden om een jaarvoorraad voedsel in de winkels te kopen: die gaan natuurlijk niet dicht en dan duurt het lang voordat de pasta op is. U hoeft niet bang te zijn om uit te gaan, u hoeft niet bang te zijn om naar uw werk te pendelen als u er echt heen moet.
Je moet bang zijn voor grootouders. Het is gewoon beter voor hen om minder het huis uit te gaan en met andere mensen te communiceren: niet alleen om niet met minibusjes te rijden, maar ook om niet naar de filharmonische vereniging, musea en andere culturele recreatieplaatsen te gaan. Dit zal hen waarschijnlijk niet bevallen, maar in de nabije toekomst is het beter voor hen om minder vaak af te spreken met kinderen en kleinkinderen, die een gevaarlijke infectie kunnen veroorzaken zonder het te weten. Leg dit uit aan uw oudere familieleden en vrienden, en probeer hen ook een regime van minimaal contact te geven.
