Astronomen melden dat de potentieel gevaarlijke asteroïde 2020 WU5 de komende twee dagen ongeveer acht miljoen kilometer van de aarde zal vliegen. Het traject van zijn baan wordt gegeven op de website van het NASA Jet Propulsion Laboratory.
Asteroid 2020 WU5 werd ontdekt op 29 november 2020 in beelden gemaakt door de NEOWISE (Wide-Field Infrared Survey Explorer) ruimtetelescoop, en werd op 4 december opgenomen in de International Astronomical Union (IAU) Electronic Minor Planet Circular.
De asteroïde behoort tot de groep van "Apollo" - objecten in de buurt van de aarde, waarvan de banen de aarde van buitenaf kruisen. Volgens wetenschappers varieert de diameter van 0,5 tot 1,1 kilometer.
2020 WU5 beweegt door de lucht met de sterrenbeelden Poppa, Unicorn, Canis Minor, Gemini en Charioteer op de achtergrond. De dichtste nadering van de aarde wordt verwacht in de nacht van 13 op 14 januari. Volgens de berekende gegevens zal de helderheid 12,9 magnitude zijn en de hoeksnelheid 33,4 boogseconden per minuut. Op dit moment zal de asteroïde tegen de achtergrond van Tweelingen naar het sterrenbeeld Auriga bewegen.
Op de middelste breedtegraden van het noordelijk halfrond zullen er goede omstandigheden zijn om het te observeren. Het zal mogelijk zijn om de asteroïde te zien door telescopen met een lensdiameter van 200 mm of meer.
Ondanks het feit dat de asteroïde ver genoeg van de aarde zal passeren - volgens verschillende schattingen, van 8, 1 tot 7,5 miljoen kilometer - wordt hij geclassificeerd als potentieel gevaarlijk.
