De allereerste komeet die in 2021 door astronomen is ontdekt, belooft de helderste komeet van het jaar te worden. In december zal het de aarde zo dicht naderen dat het volgens wetenschappers met het blote oog zichtbaar zal zijn. In de elektronische circulaire van het Minor Planet Center staat het geregistreerd onder de naam C/2021 A1 (Leonard).
De eerste komeet van dit jaar werd op 3 januari gedetecteerd in beelden die werden gemaakt door de 1,5-meter reflectortelescoop van de Catalina Sky Survey in Arizona, VS.
Op het moment van detectie bevond de komeet zich in het sterrenbeeld Dogs Hounds en had een magnitude van ongeveer +19 magnitude. Op de afbeeldingen heeft ze een gas-stofcoma met een diameter tot 10 boogseconden en een korte stofstaart tot 5 boogseconden lang.
Op 12 december 2021 zal C / 2021 A1 (Leonard) naar verwachting 0.233 astronomische eenheden van de aarde zijn en met het blote oog te zien zijn. Op 18 december 2021 zal de komeet met 0,0283 astronomische eenheden vanaf Venus vliegen, en op 3 januari 2022 zal hij zijn periheliumpunt passeren op een afstand van 0,61 astronomische eenheden van de zon.
C / 2021 A1 valt op door het feit dat het heel dicht bij Venus zal passeren - slechts 4,2 miljoen kilometer. In de hele geschiedenis van astronomische waarnemingen vlogen slechts vijf kometen dichter bij de aarde.
Komeet C / 2021 A1 (Leonard), 6 januari 2021. Foto - het resultaat van de toevoeging van vier afbeeldingen met belichtingen van elk 300 seconden, uitgevoerd op de verre telescoop T21 (iTelescope. Net, RAS Observatory in New Mexico, VS
De komeet beweegt in een zeer langwerpige elliptische baan, dat wil zeggen, hij behoort tot de klasse van lange-periode. De hellingshoek van zijn retrograde baan met het vlak van de ecliptica is 132,7 graden.
Wetenschappers voorspellen dat de komeet tijdens de nadering van de aarde een maximale helderheid van ongeveer +4 magnitude zal bereiken. In feite kan het zelfs nog helderder blijken te zijn. Vanwege het feit dat C / 2021 A1 zich op dit moment tussen de zon en de aarde zal bevinden, kan men het effect van voorwaartse verstrooiing verwachten en als gevolg daarvan een hoge helderheid van de stofstaart. Rekening houdend met het effect van voorwaartse verstrooiing, kan de komeet een maximale helderheid bereiken van ongeveer +1,5 magnitude.
Op de middelste breedtegraden van het noordelijk halfrond zal de komeet vanaf september beschikbaar zijn voor amateurobservaties. Ze zal langzaam bewegen tegen de achtergrond van de sterrenbeelden Ursa Major, Hounds Dogs en Hair of Veronica.
Vanaf eind november verandert de situatie echter. Door de nadering van het moment van nadering van de aarde, zal de schijnbare hoeksnelheid van de beweging van de komeet door de lucht aanzienlijk toenemen. Waarnemers hebben maar een paar dagen om de maximale helderheid te zien. Van 1 december tot 13 december zal de komeet snel bewegen tegen de achtergrond van de sterrenbeelden Bootes, Slang, Hercules en Ophiuchus, en vervolgens naar de hemel van het zuidelijk halfrond.
