Op basis van een analyse van gegevens over vier bekende menselijke coronavirussen die milde symptomen van verkoudheid veroorzaken, hebben Amerikaanse wetenschappers een prognose gemaakt van de ontwikkeling van COVID-19 voor het komende decennium. De auteurs zijn van mening dat gedurende deze tijd het SARS-CoV-2-coronavirus endemisch zal worden en dat de immuniteit tegen een milde ziekte die in de kindertijd wordt overgedragen, zich gedurende het hele leven zal verspreiden. De onderzoeksresultaten zijn gepubliceerd in het tijdschrift Science.
Analyse van immunologische en epidemiologische gegevens over vier menselijke coronavirussen van de HCoV-familie stelde wetenschappers van Emory University in Atlanta en Pennsylvania State University in staat een model te ontwikkelen om het traject van SARS-CoV-2 te voorspellen totdat het endemisch wordt, dat wil zeggen, het zal constant gehouden in de populatie, niet gevoed door externe infecties.
De auteurs benadrukken dat hun model, dat erg belangrijk is, een afzonderlijke analyse omvat van componenten van immunologische bescherming zoals vatbaarheid voor herinfectie, verzwakking van de ziekte na herinfectie en de overdraagbaarheid van het virus na herinfectie, elk waarvan in de loop van de tijd op verschillende manieren verzwakken.
De simulatieresultaten stellen ons in staat om de dynamiek van veranderingen in de ernst van de ziekte voor verschillende leeftijdsgroepen van de bevolking te beoordelen. Uit beschikbare serologische gegevens blijkt dat primaire infectie met alle vier de endemische HCoV-stammen in de regel op jonge leeftijd plaatsvindt en dat beide typen antilichamen worden geproduceerd - kortdurende IgM, die de acute respons van het immuunsysteem bepaalt, en IgG, die zorgen voor een immuungeheugen op lange termijn.
Het is ook bekend dat de prevalentie van coronavirussen uit de HCoV-familie onder de bevolking zeer hoog is. In de kindertijd worden deze infecties door bijna alles gedragen in de vorm van rhinitis bij kinderen, en dan worden ze niet meer ziek. Gevallen van detectie van IgM-antilichamen bij mensen ouder dan 15 jaar zijn uiterst zeldzaam.
De onderzoekers suggereren dat wanneer SARS-CoV-2 endemisch wordt, de eerste infectie zal optreden tussen de leeftijd van 3 tot 5 jaar, en de ziekte zelf zal doorgaan met symptomen van een milde verkoudheid. Oudere mensen, als ze ziek worden, dan in een milde vorm, omdat de antilichamen die in de kindertijd worden gevormd, hen een zekere immuunbescherming zullen bieden.
Grootschalige vaccinatie is volgens wetenschappers niet nodig, omdat vaccins slechts kortdurende bescherming bieden tegen herinfectie. Maar nu is vaccinatie nodig. Vaccins verminderen de ernst van de ziekte en genereren een enorme immuunrespons die bepaalt hoe snel COVID-19 endemisch wordt.
Misschien, zo menen de auteurs, moet vaccinatie geleidelijk worden afgebouwd en voor bepaalde leeftijdsgroepen voor een langere periode behouden blijven. Wie het zullen zijn, ouderen, of omgekeerd, kinderen, kan pas na enige tijd worden gezegd, op basis van de analyse van de dynamiek van de ontwikkeling van de ziekte, concluderen de wetenschappers.
