Na het bestuderen van de resultaten van de analyse van atmosferische gassen, zeiden astronomen dat ze de mysterieuze fluctuaties in het zuurstofniveau in de atmosfeer van de Rode Planeet niet konden verklaren.
De samenstelling van de atmosfeer van Mars is een bron van constante verrassingen voor astronomen. Ten eerste - de mysterieuze bewegingen van methaan, dat dan verdwijnt, en dan weer verschijnt. En nu hebben onderzoekers een reeks stijgingen en dalingen in zuurstofniveaus boven Gale Crater gedetecteerd in hoeveelheden die eenvoudigweg niet kunnen worden verklaard door een van de chemische processen die we kennen.
Deze gegevens kwamen in 2020 naar de aarde dankzij de Curiosity-rover, die slechts methodisch de krater aan de voet van Mount Sharp verkent. De robot neemt niet alleen monsters van de bodem, maar ook van atmosferische gassen en analyseert deze met behulp van een ingebouwd laboratorium. Wetenschappers volgden de resultaten van zijn werk en merkten dat er iets vreemds aan de hand is met zuurstof op de planeet.
Er is niet veel zuurstof op Mars. 95% van de atmosfeer is koolstofdioxide en de rest is 2,6% moleculaire stikstof (N2), 1,9% argon (Ar), 0,16% moleculaire zuurstof (O2) en 0,06% koolmonoxide (CO) … De atmosferische druk verandert het hele jaar door omdat op het winterhalfrond CO2 bevriest en de gasbalans verschuift om de druk over de planeet gelijk te maken. In het voorjaar, wanneer de poolkappen smelten, vindt het tegenovergestelde proces plaats.
Zo kunnen fluctuaties in atmosferische gassen gemakkelijk worden voorspeld. In dit geval gedroegen ze zich allemaal zoals verwacht, en slechts één zuurstof vertoonde abnormale activiteit. Feit is dat in de lente en zomer het zuurstofgehalte met ongeveer 30% stijgt en in de herfst weer normaal wordt. Van jaar tot jaar groeit de hoeveelheid zuurstof en astronomen kunnen op geen enkele manier begrijpen waar dit mee te maken heeft.
De eerste versie, gerelateerd aan interferentie in de rover-apparatuur, schuiven astronomen opzij - een reeks controles toonde aan dat alles goed werkt. Een andere mogelijkheid is het verval van water en koolstofdioxide, maar ook dit is niet waar: water in de atmosfeer van Mars is schaars en CO2 vervalt te langzaam om de waargenomen fluctuaties te evenaren.
Trouwens, de mysterieuze verdwijning van methaan kan de sleutel zijn tot het ontrafelen van het mysterie. De onderzoekers sluiten niet uit dat de factor die fluctuaties in methaan veroorzaakt, ook zuurstof aantast. Het is waar dat de wetenschap geen enkel chemisch proces kent dat dergelijke verplaatsingen zou kunnen verklaren.
Wat is dit - het resultaat van de vitale activiteit van een onbekende organische massa? Geologische activiteit? Iets op de loer in de diepten van de planeet?
