Een internationaal team van wetenschappers beweert dat de heldere ster Betelgeuze in het sterrenbeeld Orion nog steeds zal exploderen, maar een supernova-explosie zal pas na 100 duizend jaar plaatsvinden.
Astronomen over de hele wereld houden de ster nauwlettend in de gaten sinds oktober 2019, toen de rode superreus dramatisch begon te vervagen. In februari 2020 was de helderheid slechts 36% van de norm.
Wetenschappers hebben gesuggereerd dat de ster zich in de laatste fase van zijn evolutie bevindt en binnenkort in een supernova zal veranderen. Later ontdekten de onderzoekers echter dat de ster gewoon "niesde" - een wolk van superheet plasma vrijgaf, die afkoelde en in stof veranderde, waardoor de ster even werd verduisterd.
Maar aandacht voor de ster onthulde nog een ander feit. In een nieuwe studie gepubliceerd in The Astrophysical Journal, hebben wetenschappers vastgesteld dat Betelgeuze zich in de vroege stadia bevindt van het verbranden van helium in zijn kern. Wanneer de kerntemperatuur 100 miljoen graden bereikt, beginnen heliumkernen te botsen, waarbij koolstofkernen worden gevormd, wat een van de fasen is voordat de kern instort en een supernova-explosie. Een dergelijke explosie zal echter niet eerder plaatsvinden dan over 100 duizend jaar.
Wetenschappers waren ook in staat om de afstand van de aarde tot de ster te verduidelijken. Het is minder dan eerder werd gedacht, en is ongeveer 530 lichtjaar in plaats van 725. Astronomen stellen echter gerust: het is te ver weg voor de explosie om een merkbaar effect op onze planeet te hebben.
